अहमदाबाद के सरदार वल्लभभाई पटेल अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे से उड़ान भरने के कुछ ही समय बाद एयर इंडिया की फ्लाइट AI171, जिसमें 230 यात्री और 12 क्रू मेंबर सवार थे, एक भीषण हादसे का शिकार हो गई। विमान एक मेडिकल कॉलेज मेस में जा गिरा। इस हादसे में 241 लोगों की जान चली गई, और चमत्कारिक रूप से सिर्फ एक व्यक्ति ही बच पाया। यह देश के सबसे भयावह विमान हादसों में से एक माना जा रहा है।
इस हादसे में जान गंवाने वालों में 23 वर्षीय क्रिकेटर दिर्ध पटेल (Dirdh Patel) भी शामिल थे। वे मूल रूप से गुजरात से थे और यूनिवर्सिटी ऑफ हडर्सफील्ड (यूके) से आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (Artificial Intelligence) में MSc की पढ़ाई पूरी कर चुके थे। वे इंग्लैंड के लीड्स मोडर्नियन्स क्रिकेट क्लब (Leeds Modernians Cricket Club) से जुड़े थे और 2024 में क्लब की ओर से एअर्डेल एंड व्हार्फडेल सीनियर क्रिकेट (Airedale & Wharfedale Senior Cricket League) लीग में खेले थे।
दिर्ध ने 2024 सीज़न में क्लब की पहली टीम के लिए 20 मैच खेले थे, जिसमें उन्होंने 312 रन बनाए और 29 विकेट लिए। वे इंग्लैंड में अपनी नौकरी में सेट होने के बाद "ओवरसीज बॉर्न इंग्लिश रेजिडेंट" खिलाड़ी के रूप में रजिस्ट्रेशन कराने की योजना में थे।
उनकी असामयिक मृत्यु पर क्लब, शिक्षकों और मित्रों ने गहरा दुख जताया है।
यूनिवर्सिटी में उनके शिक्षक डॉ. जॉर्ज बार्जियानिस ने बीबीसी से बात करते हुए कहा:
"दिर्ध सिर्फ एक होनहार छात्र ही नहीं थे, बल्कि बहुत ही गर्मजोशी और जोश से भरे इंसान थे। क्लास के बाद मुझसे सवाल पूछते थे जिनसे उनकी समझ और सीखने की लगन साफ झलकती थी। उन्हें बड़ी तस्वीर (Big Picture) देखने की समझ थी, कैसे उनका ज्ञान दुनिया में कुछ बेहतर कर सकता है।" "वो और उनके भाई दोनों ने पूल क्रिकेट क्लब के लिए खेला है।"
डॉ. बार्जियानिस ने बताया कि दिर्ध ने डिग्री पूरी करने के बाद भी उनसे संपर्क रखा था। उन्होंने कहा:
"उनका जाना बहुत बड़ा झटका है। यह जीवन की नाजुकता का कड़वा एहसास कराता है। मेरा दिल उनके परिवार, दोस्तों और उन सभी के साथ है जिन्होंने उन्हें जाना और सराहा। उनकी यादें हमें प्रेरित करती रहेंगी।"
लीड्स मोडर्नियन्स क्रिकेट क्लब ने भी गहरी संवेदना प्रकट की:
"हम सभी क्लब सदस्यों की संवेदनाएं दिर्ध के परिवार और उनके जानने वालों के साथ हैं।"
क्लब ने यह भी घोषणा की है कि इस सप्ताहांत उनकी पहली और दूसरी टीम के मैचों से पहले एक मिनट का मौन रखा जाएगा। लीग के आयोजकों ने भी दिर्ध के भाई कृतिक पटेल और पूरे पटेल परिवार के प्रति संवेदना प्रकट की है।
