नॉर्थ साउंड:जॉर्ज थॉमस (50), जॉर्ज बेल (नाबाद 56) और एलेक्स हॉर्टन (नाबाद 53) के शानदार अर्धशतकों तथा लेग स्पिनर रेहान अहमद (41 रन पर चार विकेट) की घातक गेंदबाजी से इंग्लैंड पहले सेमीफाइनल में अफगानिस्तान को डकवर्थ लुईस नियम के तहत 15 रन से हराकर अंडर-19 विश्व कप के फाइनल में पहुंच गया है। इसी के साथ अफगानिस्तान का पहली बार आईसीसी वर्ल्ड कप के फाइनल में पहुंचने का सपना टूट गया।
इंग्लैंड की टीम 24 साल बाद अंडर-19 विश्व कप के फाइनल में पहुंची है। मंगलवार को खेले गए सेमीफाइनल में बारिश के कारण मैच 47-47 ओवर का करना पड़ा था। इंग्लैंड ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 47 ओवर में 6 विकेट पर 231 रन बनाए थे, इसके जवाब में अफगानिस्तान की टीम 9 विकेट पर 215 रन ही बना सकी। अब इंग्लैंड का फाइनल में मुकाबला ऑस्ट्रेलिया और भारत के बीच होने वाले दूसरे सेमीफाइनल की विजेता टीम से होगा।
अफगानिस्तान की टीम पहली बार सेमीफाइनल में पहुंचीं थी और अनुभवहीनता का उसे नुकसान उठाना पड़ा। इस मैच में इंग्लैंड ने पहले बल्लेबाजी की थी और एक समय अफगानिस्तान ने 131 रन पर ही इंग्लैंड के 6 विकेट गिरा दिए थे, ऐसा लग रहा था कि अफगानिस्तान की टीम इतिहास रचने में कामयाब हो जाएगी, लेकिन अफगानिस्तान की टीम ऐसा नहीं कर पाई। आखिरी के 12 ओवर में अफगानिस्तान की गेंदबाजी काफी खराब रही। उसके गेंदबाजों ने 95 रन लुटा दिए। यही एक गलती टीम पर भारी पड़ गई और 6 विकेट गंवाने के बावजूद इंग्लैंड ने 231 रन का चुनौतीपूर्ण स्कोर बना दिया।
इंग्लैंड के लिए उसके ओपनर जॉर्ज थॉमस ने शानदार अर्धशतकीय पारी खेली। हालांकि, इनके अलावा टॉप ऑर्डर का कोई और बल्लेबाज 20 रन के आंकड़े को भी नहीं छू सका. लेकिन मध्यक्रम में जॉर्ज बेल ने 67 गेंद में 56 रन की नाबाद पारी और हॉर्टन ने 36 गेंदों पर नाबाद 53 रन बनाकर इंग्लैंड को 47 ओवर में 231 रन तक पहुंचा दिया।
इंग्लैंड से मिले टारगेट का पीछा करने उतरी अफगानिस्तान की टीम शुरुआत अच्छी नहीं रही। टीम का पहला विकेट तीसरी गेंद पर ही गिर गया। तब स्कोरबोर्ड पर एक रन ही जुड़ा था। हालांकि, इसके बाद दूसरे विकेट के लिए अफगानी बल्लेबाजों ने 93 रन जोड़कर इंग्लैंड के खेमे में खलबली मचा दी। लेकिन 94 रन के स्कोर पर मोहम्मद इशाक (43) के रन आउट होने के बाद अफगानिस्तान ने दो और विकेट जल्दी-जल्दी खो दिए और टीम का स्कोर 4 विकेट के नुकसान पर 106 रन हो गया। हालांकि, पांचवें विकेट के लिए अर्धशतकीय साझेदारी कर बल्लेबाजों ने अफगानिस्तान टीम की मैच में वापसी करा दी।
