अपने बल्लेबाजी कौशल के कारण चुने गए विकेटकीपर पार्थिव पटेल (दो) और ऑलराउंडर हार्दिक पंड्या (0) ने फिर से निराश किया। भारत अगर 200 रन के करीब पहुंच पाया तो इसका श्रेय भुवनेश्वर को जाता है, जिन्होंने केपटाउन में पहले टेस्ट में भी अपनी बल्लेबाजी से प्रभावित किया था।
कैगिसो रबाडा (39 रन देकर तीन विकेट) दक्षिण अफ्रीका के सबसे सफल गेंदबाज रहे। वर्नोन फिलैंडर, मोर्ने मोर्कल और एंडिल फेलुकवायो ने दो-दो जबकि लुंगी एनगिडी ने एक विकेट लिया। भुवनेश्वर (तीन रन पर एक विकेट) ने गेंदबाजी में कमाल दिखाया तथा अपने दूसरे ओवर में ही एडेन मार्कराम को विकेट के पीछे कैच कराकर भारत को शुरुआती सफलता दिलाई।
स्टंप उखड़ने के समय डीन एल्गर चार रन पर खेल रहे थे जबकि नाइटवाचमैन रबाडा को अभी अपना खाता खोलना है। पिच में काफी घास है और यह तेज गेंदबाजों के अनुकूल है। ऐसे में कोहली का पहले बल्लेबाजी का फैसला चौंकाने वाला था क्योंकि भारत केवल तेज गेंदबाजी आक्रमण के साथ मैदान पर उतरा है।
यह 2012 में आस्ट्रेलिया के खिलाफ पर्थ टेस्ट मैच के बाद पहला अवसर है जबकि अंतिम एकादश में कोई स्पिनर नहीं है। भारतीय टीम अगर किसी समय अच्छी स्थिति में दिखी तो तब जब पुजारा और कोहली क्रीज पर थे। इन दोनों ने तीसरे विकेट के लिए 84 रन की साझेदारी की जिसमें अधिकतर योगदान कोहली का था। ये दोनों हालांकि अपने अर्धशतक पूरा करने के बाद क्रीज पर नहीं टिक पाए, जिससे टीम बैकफुट पर चली गई।
पुजारा ने पहले दो सत्र में क्रीज पर टिके रहने को तरजीह दी। उन्होंने 53 गेंद के बाद अपना खाता खोला तथा 179 गेदों का सामना करके आठ चौके लगाए। कोहली ने अपने सदाबहार अंदाज में बल्लेबाजी की 106 गेंद की अपनी पारी में नौ चौके जड़े। कोहली को दो जीवनदान भी मिले। इस बीच रबाडा के साथ उनकी रोचक जंग भी देखने को मिली।
लंच के पहले घंटे में अगर भारत 50 रन बना पाया तो उसका श्रेय कोहली को ही जाता है। भारतीय कप्तान ने 101 गेंदों पर अपना 16वां टेस्ट अर्धशतक पूरा किया। इसके बाद हालांकि भाग्य ने उनका साथ नहीं दिया तथा 43वें ओवर में लुंगी एनगिडी की गेंद पर डिविलियर्स ने उनका कैच लपक दिया। भारत ने 46वें ओवर में 100 रन का आंकड़ा पार किया। इसके बाद रहाणे भी ज्यादा देर तक नहीं टिक पाए।
वर्नोन फिलैंडर की गेंद पर उन्हें कैच आउट दिया गया लेकिन यह नोबॉल निकल गई। रहाणे को इसके बाद मोर्कल की गेंद पर पगबाधा आउट दे दिया गया। बल्लेबाज ने रिव्यू लिया। गेंद लेग साइड की तरफ जा रही थी और केवल स्टंप को स्पर्श कर रही थी लेकिन अंपायर ने अपना फैसला नहीं बदला। उन्होंने नौ रन बनाए।
पुजारा ने तीसरे सत्र के शुरू में कुछ आकर्षक शॉट लगाए और 173 गेंदों पर अपना 17वां अर्धशतक पूरा किया। ऐसे में फेलुकवायो उनकी एकाग्रता भंग करने में सफल रहे। उनकी इनस्विंगर पुजारा के बल्ले को चूमकर विकेटकीपर क्विंटन डिकाक के दस्तानों में समा गई।
डिकाक ने इससे पहले राहुल और विजय के कैच भी लिए थे। फिलैंडर की गेंद राहुल के बल्ले का अंदरूनी किनारा लेकर गयी जबकि विजय ने नौंवे ओवर में रबाडा की गेंद पर विकेट के पीछे कैच दिया। भारत ने बीच में 12 गेंद के अंदर तीन बल्लेबाज गंवाए जिनमें पुजारा के अलावा विकेटकीपर पार्थिव पटेल और ऑलराउंडर हार्दिक पंड्या (0) भी शामिल हैं। इस बीच कोई रन नहीं बना तथा स्कोर चार विकेट पर 144 रन से सात विकेट पर 144 रन हो गया। पंड्या फिर से गैरजिम्मेदाराना शॉट खेलकर पैवेलियन लौटे। (भाषा)
