मिशेल जॉनसन के चमत्कार की बदौलत ऑस्ट्रेलिया ने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ तीसरा टेस्ट मैच 104 रन से जीत लिया है। इस तरह तीन टेस्ट मैचों की यह सिरीज 2-1 से दक्षिण अफ्रीका के पक्ष में गई। मैच में कुल 8 विकेट लेने वाले सिडल को 'मैन ऑफ द मैच' घोषित किया गया।
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कप्तान ग्रीम स्मिथ टूटी हुई अँगुली के साथ मैदान पर उतरने के बावजूद आज यहाँ दक्षिण अफ्रीका को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ तीसरे और अंतिम क्रिकेट टेस्ट में 103 रन की हार से नहीं बचा सके जबकि मेजबान टीम ने इस जीत के दम पर श्रृंखला में व्हाइटवॉश को टालते हुए आईसीसी रैंकिंग में अपना शीर्ष स्थान भी बचा लिया।
जीत के लिए 376 रन का लक्ष्य का पीछा करने उतरी दक्षिण अफ्रीका की टीम आज अंतिम दिन का खेल खत्म होने से मात्र दस गेंद पहले 272 रन पर सिमट गई।
दक्षिण अफ्रीका ने हालाँकि पर्थ और मेलबोर्न में पहले दो मैच जीतकर श्रृंखला 2-1 से अपने नाम की। स्मिथ को श्रृंखला में 326 रन और बेजोड़ नेतृत्व क्षमर्तां के लिए 'मैन ऑफ द सिरीज' चुना गया।
ऑस्ट्रेलियाई कप्तान रिकी पोंटिंग ने कल पारी घोषित करने का साहसिक फैसला करके अंतिम दिन रोमांचक फाइनल की नींव रखी। आज सुबह एक विकेट पर 62 रन से आगे खेलते हुए पाँच विकेट 171 रन पर गँवाने के बाद हालाँकि दक्षिण अफ्रीका के पास मैच बचाने के लिए खेलने के अलावा कोई चारा नहीं बचा था।
दक्षिण अफ्रीका के लिए हाशिम अमला (59) और एबी डिविलयर्स (56) शीर्ष स्कोर रहे लेकिन स्मिथ ने चोट के बावजूद नौवें विकेट के पतन के बाद क्रीज पर उतरकर सबका दिल जीत लिया।
स्मिथ ने दाएँ हाथ की अँगुली टूटी होने के बावजूद 108वें ओवर में डेल स्टेन (28) का विकेट गिरने के बाद मैदान पर उतरने का फैसला किया।
चोट के बावजूद एससीजी मैदान पर उतरने का साहसिक फैसला करने पर दर्शकों ने खड़े होकर स्मिथ का स्वागत किया। स्मिथ हालांकि तीन रन की अपनी पारी के दौरान काफी असहज दिखे लेकिन वह फिर भी मखाया नतिनी (नाबाद 23) के साथ लगभग सात ओवर तक क्रीज पर टिके रहे।
ये दोनों अपनी टीम के लिए मैच बचाने से मात्र 10 गेंद दूर थे लेकिन मिशेल जानसन ने 114वें ओवर में स्मिथ को बोल्ड करके ऑस्ट्रेलिया को सांत्वना जीत दिला दी। नतिनी ने हालाँकि ऑस्ट्रेलिया को जीत से कुछ देर तक दूर रखा। इस तेज गेंदबाज के दो कैच छूट जबकि एक बार वह रन आउट होने से भी बचे।
एंड्रयू मैकडोनाल्ड ने 108वें ओवर में अपनी ही गेंद पर नतिनी का कैच लपकने का आसान मौका गँवा दिया जबकि अगले ही ओवर में मैथ्यू हेडन ने भी डग बोलिंगर की गेंद पर इस तेज गेंदबाज का कैच टपकाया।
इससे पहले अमला और डिविलियर्स की ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजों का डटकर सामना कर पाए। अमला ने 59 रन की अपनी पारी में 112 गेंद का सामना करते हुए नौ चौके जड़े जबकि डिविलियर्स ने 144 गेंद की अपनी पारी में आठ चौकों की मदद से 56 रन बनाए।
ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजों में पीटर सिडल सबसे सफल रहे। उन्होंने 27 ओवर में 54 रन देकर तीन विकेट चटकाए। बोलिंगर और जॉनसन के खाते में दो-दो विकेट आए जबकि नाथन हारिट्ज को एक विकेट मिला।
