सियाटल। मेजबान अमेरिका ने इक्वाडोर के खिलाफ रोमांचक मुकाबले में 2-1 की जीत के साथ वर्ष 1995 के बाद पहली बार कोपा अमेरिका फुटबॉल टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में जगह बना ली है।
क्लाइंट डेम्सी और ग्यासी जार्डेस के जबरदस्त गोलों की बदौलत अमेरिका ने पहले और दूसरे हाफ में गोल दागे और इक्वाडोर पर बढ़त बनाई। हालांकि इक्वाडोर के लिए माइकल एरोयो ने 74वें मिनट में गोल कर मैच को रोमांचक बना दिया, लेकिन मेजबान टीम अंत तक इस बढ़त को कायम रखने में कामयाब रही और सेमीफाइनल में पहुंचने वाली पहली टीम बन गई जहां उसके सामने शनिवार को वेनेजुएला और अर्जेंटीना के बीच मैच की विजेता टीम से भिड़ंत होगी।
क्वार्टर फाइनल मुकाबले में दोनों ही टीमों ने काफी आक्रामकता के साथ खेला और इसका नतीजा रहा कि अमेरिका और इक्वाडोर के एक एक खिलाड़ी को बाहर भेज दिया गया, वहीं इक्वाडोर के कोच को भी स्टैंड में बैठने की इजाजत नहीं दी गई। मैच के 51वें मिनट में इक्वाडोर के एंटोनियो वैलेंशिया और अमेरिका के जर्मेन जोन्स को रेड कार्ड मिले और उन्हें मैदान छोड़ना पड़ा।
हालांकि अमेरिका सेमीफाइनल में जगह बनाने में कामयाब रहा। अमेरिकी कोच जुर्गेन क्लिंसमैन ने कहा कि हम अब टूर्नामेंट में काफी दूर तक आ गए हैं और जीत की भूख और भी बढ़ गई है।
हमारी टीम ने कमाल का खेल दिखाया। सभी मैदान पर एक-दूसरे को मदद कर रहे थे। सियाटल साउंडर्स के स्थानीय क्लब के लिए खेलने वाले स्ट्राइकर डेम्सी ने मैच के 21वें मिनट में जोन्स के क्रास पर बेहतरीन गोल दागा और 1-0 की बढ़त दिलाई।
डेम्सी ने इसके चार मिनट बाद ही एक और गोल का प्रयास किया, लेकिन इस बार इक्वाडोर के गोलकीपर ने इसका बचाव कर लिया, वहीं अमेरिकी गोलकीपर ब्राड गुजान ने एनेर वेलेंशिया के गोल का बचाव कर इक्वाडोर को बराबरी लेने से रोका।
इसी दौरान एंटोनियो वेलेंशिया को मिडफील्डर एलेजांद्रो बेडोया को धक्का मारने पर दूसरा एलो कार्ड दिखाया गया। वहीं मिडफील्डर जोन्स को झगड़े के लिए सीधे रेड कार्ड दिखा दिया गया।
रोमांचक मुकाबले में जार्डेस ने दूसरे हाफ के 65वें मिनट में गोल कर अमेरिका की बढ़त को दोगुना कर दिया। इक्वाडोर ने 0-2 से पिछड़ने के बाद हमले तेज कर दिए और एनेर वेलेंशिया ने दो बार गोल के करीबी मौके बनाए।
मैच के 74वें मिनट में एरोयो ने अमेरिकी डिफेंस से काफी जगह मिलने पर आराम से एक निचला शॉट लगाते हुए इक्वाडोर को 2-1 से मैच में ला दिया। दक्षिण अमेरिकी टीम ने क्वार्टरफाइनल में गोल के लिए हरसंभव कोशिश की लेकिन वह बराबरी या बढ़त का गोल हासिल नहीं कर सके। (वार्ता)
