नई दिल्ली। सरदारसिंह को 27वें सुल्तान अजलान शाह कप के लिए यहां 18 सदस्यीय हॉकी टीम का कप्तान नियुक्त करके इस अनुभवी मिडफील्डर को अपना अंतरराष्ट्रीय करियर लंबा खींचने का एक और मौका दिया गया। टीम में तीन नए चेहरे भी शामिल किए गए हैं।
मलेशिया के इपोह में होने वाला प्रतिष्ठित अजलान शाह कप तीन से 10 मार्च तक खेला जाएगा जिसमें भारत के अलावा विश्व में नंबर एक ऑस्ट्रेलिया, नंबर दो अर्जेंटीना, इंग्लैंड, आयरलैंड और मेजबान मलेशिया की टीमें भाग लेंगी। अपने करियर के अंतिम पड़ाव में खड़े सरदार पिछले कुछ समय से टीम से अंदर बाहर होते रहे हैं और उन्हें पिछले दो टूर्नामेंट में टीम में नहीं चुना गया था।
वे भारत की तरफ से आखिरी बार एशिया कप में खेले थे लेकिन इसके बाद दिसंबर में हाकी विश्व लीग फाइनल और न्यूजीलैंड दौरे के लिए उन्हें टीम में नहीं चुना गया था, लेकिन नए कोच शूअर्ड मारिन ने इस मिडफील्डर को एक और ‘लाइफलाइन’ दी है तथा नियमित कप्तान मनप्रीतसिंह को विश्राम दिए जाने के कारण उन्हें टीम की कमान भी सौंपी गई है।
सरदार 2020 ओलंपिक तक खेलना चाहते हैं लेकिन इस साल राष्ट्रमंडल खेल, एशियाई खेल और विश्व कप होने हैं और ऐसे में उनके पास राष्ट्रीय चयनकर्ताओं को प्रभावित करने का अजलान शाह कप के रूप में अंतिम मौका होगा क्योंकि भारतीय टीम प्रबंधन युवा खिलाड़ियों को तरजीह दे रहा है। कोच मारिन ने भी संकेत दिए कि टीम प्रबंधन को प्रभावित करने का यह सरदार के पास बड़ा मौका होगा ताकि भविष्य के टूर्नामेंट के लिए उनके नाम पर विचार किया जा सके।
उन्होंने कहा कि सरदार कोर ग्रुप में शामिल प्रमुख खिलाड़ियों में से एक है तथा मनप्रीत सिंह की अनुपस्थिति में उन्हें इस काम के लिए चुना गया है। वे अनुभवी खिलाड़ी है तथा पिछले दो टूर्नामेंट में नहीं खेल पाया। यह उनके पास अपना कौशल दिखाने का मौका होगा।
सरदार को जहां टीम की कमान सौंपी गयी जबकि फारवर्ड रमनदीप सिंह टीम के उप कप्तान होंगे जिसमें मनदीप मोर, सुमित कुमार और शैलानंद लाकड़ा के रूप में तीन नए खिलाड़ी शामिल किए गए हैं। मारिन ने कहा कि न्यूजीलैंड दौरे की तरह, जिसमें चार खिलाड़ियों ने अंतरराष्ट्रीय हॉकी में पदार्पण किया, अजलान शाह कप भी इन नए खिलाड़ियों के लिए शीर्ष टीमों के खिलाफ अपना कौशल दिखाने का शानदार मौका होगा।
सुमित कुमार (जूनियर) अभी सीनियर पुरुष राष्ट्रीय शिविर का हिस्सा हैं वहीं मनदीप मोर और शैलानंद लाकड़ा को जूनियर पुरुष कोर ग्रुप से टीम में लिया गया है। वे पिछले साल सुल्तान जोहोर कप में कांस्य पदक जीतने वाली भारतीय जूनियर टीम का भी हिस्सा थे। कोच मारिन का मानना है कि तोक्यो ओलंपिक 2020 की तैयारियों को ध्यान में रखकर इन युवा खिलाड़ियों का मौका देना महत्वपूर्ण है।
उन्होंने कहा कि न्यूजीलैंड में अच्छा प्रदर्शन करने वाले युवा खिलाड़ियों और कुछ अन्य को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर खेलने का मौका मिलने से हमें बड़ा समूह तैयार करने में मदद मिलेगी। अपने पहले टूर्नामेंट में खेलना उनके लिए चुनौतीपूर्ण होगा लेकिन इससे सीनियर खिलाड़ियों को भी युवाओं की मदद करने का अवसर मिलेगा।
सरदार सिंह के साथ मध्यपंक्ति में एसके उथप्पा, सुमित, नीलकांत शर्मा और सिमरनजीत सिंह के साथ अपनी भूमिका निभाएंगे। भारतीय रक्षापंक्ति की जिम्मेदारी वरुण कुमार, अमित रोहिदास, दिपसान टिर्की, सुरेंदर कुमार, मनदीप मोर और नीलम संजीव पर होंगी।
सूरज करकेरा और कृष्ण पाठक गोलकीपर होंगे। अग्रिम पंक्ति में गुरजंत सिंह, रमनदीप सिंह, तलविंदर सिंह, सुमित कुमार (जूनियर) और शैलानंद लाकड़ा शामिल हैं। मारिन ने कहा कि यह इस दौरे पर जाने वाले खिलाड़ियों के लिए बेहद महत्वपूर्ण टूर्नामेंट क्योंकि इससे उन्हें आस्ट्रेलिया और अर्जेंटीना जैसी टीमों के खिलाफ उच्चस्तर की प्रतिस्पर्धा का अनुभव हासिल करने का एक मौका मिलेगा। इससे उन्हें अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपना कौशल दिखाने और भविष्य के टूर्नामेंट के लिए टीम में अपनी जगह सुनिश्चित करने का एक और अवसर मिलेगा।
