भारत के टेनिस स्टार लिएंडर पेस की बदौलत देर रात अमेरिकी धरती पर उस वक्त तिरंगा लहरा उठा, जब अमेरिकी ओपन के मिश्रित युगल फाइनल में पेस-कारा ब्लैक की जोड़ी चैंपियन बन गई। लिएंडर पेस का यह आठवाँ ग्रैंड स्लेम खिताब था।
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यूएस ओपन के मिश्रित युगल फाइनल में पाँचवीं वरीयता प्राप्त पेस और जिम्बाब्वे की कारा ब्लैक के तूफानी खेल के सामने ब्रिटेन के जेर्मी मरे और अमेरिका की लाइजल ह्यूबर ने घूटने टेक दिए। पेस-ब्लैक ने यह खिताबी मुकाबला सीधे सेटों में 7-6 और 6-4 से जीता।
नौ बरस पहले लिएंडर पेस ने विंबलडन में दोहरा खिताब जीता था और इस बार भी वे अमेरिकी ओपन में इस कारनामे को दोहराने की दहलीज पर खड़े हैं। भारत का यह प्रतिभाशाली खिलाड़ी यूएस ओपन के युगल फाइनल में पहुँच चुका है। युगल में पेस के साथी खिलाड़ी चेक गणराज्य के ल्युकास डलूही हैं।
1999 में लिएंडर पेस ने महेश भूपति के साथ विंबलडन का युगल खिताब जीता था, जबकि लिसा रेमंड को साथी बनाकर वे इस ग्रैंड स्लेम में मिश्रित युगल का खिताब भ ी हासि ल करन े मे ं सफल रहे थे।
अटलांटा ओलिम्पिक खेलों की टेनिस स्पर्धा में भारत के लिए काँस्य पदक जीतने वाले पेस इस समय जबरदस्त फॉर्म में चल रहे हैं और यदि वे अमेरिकी धरती पर युगल का खिताब भी जीतने में कामयाब रहते हैं तो किसी को हैरत नहीं होना चाहिए।
देर रात मिश्रित युगल के अंतिम मैच में पेस और ब्लैक की जोड़ी मरे और ह्यूबर के खिलाफ पूरे शबाब पर थे। पेस ने जहाँ अपनी तूफानी सर्विस से प्रतिद्वंद्वी जोड़ी को हैरत में डाला, वहीं दूसरी ओर नेट पर ब्लैक ने 'किलर' लगाकर अच्छे अंक बटोरे। कुछ मौकों पर पेस के फोर हैंड स्मैश और बैक हैंड शॉट्स देखते ही बनते थे।
निर्णायक मौकों पर मरे और ह्यूबर बेजा गलतियाँ कर बैठे, जिसकी कीमत उन्हें हार के रूप में चुकानी पड़ी। एक अरसे बाद यूएस ओपन में दर्शकों ने भारत की टेनिस ताकत का लोहा माना और पेस-ब्लैक की दिल खोलकर हौसला अफजाई की।
युगल फाइनल में ब्रायन बंधुओं से मुकाबला : यूएस ओपन के पुरुष युगल फाइनल में लिएंडर पेस और ल्युकास डलूही का मुकाबला दूसरी वरीयता प्राप्त जोड़ी अमेरिका के ब्रायन बंधुओं से होगा।
ब्रायन बंधुओं ने दूसरे सेमीफाइनल में स्पेन के टॉमी रोब्रेडो और अर्जेंटीना के सर्जियो रायटमैन पर सीधे सेटों में 6-2, 6-1 से जीत दर्ज की थी जबकि पेस-डलूही ने सेमीफाइनल में मैक्सिमो गोंजालेज और जुआन मोनाको की अर्जेन्टीनी जोड़ी को केवल 46 मिनट में 6-2, 6-0 से परास्त किया था।
