आईपीएल के पहले टूर्नामेंट के लिए ली को किंग्स इलेवन पंजाब ने खरीदा था। ली ने अपनी आत्मकथा ‘माइ लाइफ’ में कहा कि उन्होंने पूरी नीलामी पर नजर रखी क्योंकि वह सोच रहे थे कि क्या कोई फ्रेंचाइजी उन्हें खरीदने में रूचि दिखाएगी।
उन्होंने लिखा, ‘‘हम टेक्सट संदेश के जरिये निगरानी रख रहे थे कि भारत में क्या हो रहा है। एक संदेश था ‘भारत के वनडे कप्तान महेंद्र सिंह धोनी को चेन्नई की टीम ने 15 लाख डॉलर में खरीदा।’ हम हैरान थे।’’
उन्होंने कहा, ‘‘मैं काफी नर्वस था और सोच रहा था कि क्या कोई मुझमे रूचि दिखाएगा। अंतत: फोन बजा। यह मेरे मैनेजर नील मैक्सवेल का था।’’ नौ लाख अमेरिकी डॉलर मिलने की सूचना पर ली ने लिखा, ‘‘मैं हैरान हो गया था। मैंने कभी सपने में भी नहीं सोचा था कि मुझे इतने पैसे मिलेंगे।’’
किंग्स इलेवन पंजाब से जुड़ने के साथ उनके टीम की सह मालिक बॉलीवुड अभिनेत्री प्रीति जिंटा के साथ प्रेम संबंधों की अफवाह भी उड़ी लेकिन ली ने कहा कि यह सब मीडिया की कल्पना थी। इस तेज गेंदबाज ने लिखा, ‘‘मेरे अनुबंध में मीडिया में इन अफवाहों को जन्म दिया कि मेरे और प्रीति के बीच कुछ चल रहा है। यह सब 2002 या 2003 में शुरू हुआ था जब सिंगापुर में बॉलीवुड अवार्ड नाइट के दौरान मैंने उन्हें ‘लीडिंग एक्ट्रेस’ के रूप में पेश किया था।’’
उन्होंने कहा, ‘‘उस समय जब मीडिया ने मुझसे पूछा कि मेरी पसंदीदा अभिनेत्री कौन है तो मैंने कहा प्रीति जिंटा क्योंकि वह काफी सुंदर हैं। यह मस्ती भरा जवाब था लेकिन कुछ पत्रकारों ने इसका अलग मतलब निकाल लिया। वे सही नहीं थे।’’
ली ने इस दौरान उन बल्लेबाजों का भी जिक्र किया जिन्हें उन्होंने गेंदबाजी की और सचिन तेंडुलकर को ऐसा बल्लेबाज बताया जिन्होंने उनकी सबसे अधिक खबर ली।
उन्होंने कहा, ‘‘एक बल्लेबाज ऐसा था जिसके मैं आउट नहीं कर पाता था, यह है सचिन तेंडुलकर। मैं हैरान था कि वह कितना अच्छा है। जब वह बल्लेबाजी करने आता था तो मैं मैदान और दर्शकों में अधिक उर्जा महसूस करता था।’’
ली ने कहा, ‘‘वह क्रिकेट का सबसे बड़ा सुपर स्टार है जिसमें खेल में लगभग हर चीज हासिल की है।’’ ली ने साथ ही याद किया कि किसी तरह चोट के कारण तेंडुलकर के हटने से 2005-2006 में ऑस्ट्रेलिया बनाम आईसीसी विश्व एकादश एकदिवसीय श्रृंखला की चमक फीकी हो गई थी।
इस तेज गेंदबाज ने साथ ही भारत को अपना दूसरा घर करार दिया। उन्होंने हालांकि साथ ही स्वीकार किया कि यहां का दौरा करना काफी मुश्किल होता है।
उन्होंने कहा, ‘‘भारत में टेस्ट क्रिकेट खेलना कड़ा है। काफी काफी कड़ा। यह ऐसी जगह है जहां आपकी पूरी एकाग्रता की जरूरत पड़ती है नहीं तो आप विफल हो जाओगे।’’ (भाषा)
