बहुत कम लोग इस बात को जानते हैं कि सेरेना विलियिम्स ने गर्भावस्था में ही टेनिस की आहट सुन ली थी और यही कारण है कि सेरेना की रग-रग में यह खेल रचा-बसा है।
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सेरेना विलियम्स जब माँ औरेसीन के गर्भ में थीं, तभी पिता रिचर्ड ने फैसला कर लिया था कि वे गर्भ में आकार ले रहे शिशु को टेनिस खिलाड़ी बनाएँगे। इसके लिए वे अपनी पत्नी को टेनिस की पुस्तकें लाकर देते, टेनिस मुकाबलों के वीडियो टेप्स दिखाते और टेनिस के मैच देखने के लिए मजबूर करते थे।
रिचर्ड का ऐसा मानना था कि गर्भ में पल रहा शिशु भी माँ के जरिये टेनिस खेल के प्रति प्रेरित होगा और सेरेना के जन्म लेने के बाद उन्होंने उससे इतनी मेहनत करवाई कि आज वे दुनिया की शीर्ष खिलाड़ियों में शुमार की जाती हैं।
26 सितंबर 1981 को सिगीनॉ मिशीगन (अमेरिका) में जन्मीं सेरेना महिला और पुरुष दोनों वर्गों में एकमात्र ऐसी खिलाड़ी हैं, जिन्होंने 2005 के सभी चारों ग्रैंड स्लैम खिताब जीतकर 'गोल्डन स्लैम' पूरा किया। सेरेना अपनी बड़ी बहन टेनिस स्टार वीनस के साथ फिलहाल फ्लोरिडा के बेलेन आईलैंड में पाम बिच गार्डन में रहती हैं।
अफ्रीकी-अमेरिकी परिवार में जन्मीं सेरेना, उनकी बहन वीनस और तीन अन्य सौतेली बहनें जब युवा थीं, उनके पिता रिचर्ड और माँ औरेसीन लॉस एंजिल्स जाकर बस गए थे।
सेरेना के पिता का सपना था कि उनकी पाँच बेटियों में से कम से कम कोई एक टेनिस स्टार बने। खेलों के प्रति बच्चों की रुचि बढ़े और उन्हें समुचित खेल वातावरण मिले, इसके लिए रिचर्ड ने उनकी शुरुआती पढ़ाई का इंतजाम घर पर ही किया।
सेरेना जब 13 साल की थीं, उनके पिता दोनों बेटियों (सेरेना-वीनस) को भीषण गर्मी के बीच 6-6 घंटे अभ्यास करवाते थे। इन नन्हीं बच्चियों की बदहवास हालत देखकर लोग यह कहते नहीं चूकते थे कि रिचर्ड पागल हो गए हैं और वे कोर्ट पर ही अपनी बेटियों की जान ले लेंगे
सेरेना ने अपना पहला टूर्नामेंट साढ़े चार साल की उम्र में ही जीत लिया था। दस वर्ष की आयु तक वे 49 प्रतियोगिताओं में हिस्सा ले चुकी थीं। बारहवें वर्ष में उन्होंने कैलिफोर्निया में आयोजित अंडर 12 वर्ग टेनिस स्पर्धा में अपनी बड़ी बहन वीनस से नंबर वन का ताज छीन लिया।
सेरेना जब 13 साल की थीं, उनके पिता दोनों बेटियों (सेरेना-वीनस) को भीषण गर्मी के बीच 6-6 घंटे अभ्यास करवाते थे। इन नन्हीं बच्चियों की बदहवास हालत देखकर लोग यह कहते नहीं चूकते थे कि रिचर्ड पागल हो गए हैं और वे टेनिस कोर्ट पर ही अपनी बेटियों की जान ले लेंगे, लेकिन किसे पता था कि यही लड़कियाँ आगे चलकर अमेरिका की टेनिस ताकत बनेंगी।
सन् 1991 में रिचर्ड विलियम्स ने कहा था कि उन्हें आशा है उनकी बेटियाँ नस्लभेद की शिकार नहीं होंगी। फिर भी उन्होंने सेरेना और वीनस को जूनियर टेनिस प्रतियोगिताओं में भेजना बंद कर दिया। इसके बाद सेरेना ने पेशेवर खिलाड़ियों रिक मैकी द्वारा हैन्स सिटी में संचालित टेनिस स्कूल में जाना शुरू कर दिया।
उस वक्त मैकी पहले से ही जैनिफर कैप्रियाती और मैरी पियर्स का करियर सँवारने में जुटे थे। कुछ समय सेरेना ने एंडी रोडिक के साथ भी प्रशिक्षण लिया। प्रैक्टिस मैच में सेरेना, मैरी पियर्स और रोडिक दोनों को अकसर हरा दिया करती थीं। इसी बीच रिचर्ड ने एक अग्रणी कपड़ा कंपनी के साथ सेरेना और वीनस की तरफ से एक करार किया, जिसने विलियम्स परिवार को पाम बिच पर सेरेना और वीनस के करीब ला दिया।
सेरेना ने अब तक ओलिम्पिक में स्वर्ण पदक (महिला युगल) समेत कुल 20 ग्रैंड स्लैम खिताब अपने नाम किए हैं। इनमें 10 एकल, 8 महिला युगल और 2 मिश्रित युगल शामिल हैं।
सेरेना द्वारा जीती गई इनामी राशि किसी भी खेल में अन्य महिला खिलाड़ियों से सबसे ज्यादा है। ऑस्ट्रेलियन ओपन में महिला एकल और युगल का खिताब जीतने के साथ ही सेरेना दुनिया की सबसे अमीर महिला खिलाड़ी बन गई हैं।
पिछले साल 1 करोड़ 40 लाख डॉलर कमाने वाली सेरेना विलियम्स की कुल कमाई (ऑस्ट्रेलियन ओपन के बाद) 2 करोड़ 33 लाख डॉलर पर पहुँच गई है और उन्होंने संन्यास ले चुकी महिला गोल्फर एनिका सोरेनस्टेम को पीछे छोड़ दिया है। भारतीय मुद्रा यानी रुपयों में सेरेना की कमाई को देखा जाए यह आँकड़ा 111 करोड़ 84 लाख रुपए बैठता है, जबकि एनिका ने कमाए थे 2 करोड़ 26 लाख डॉलर।
गोल्फर एनिका कमाई के मामले में दूसरी पायदान पर खिसक गई हैं। इस गोल्फर की कमाई है 108 करोड़ 48 लाख रुपए, जबकि अमेरिकी टेनिस स्टार लिंडसे डेवनपोर्ट ने कमाए हैं 106 करोड़ 8 लाख रुपए। सेरेना की बड़ी बहन वीनस विलियम्स की कमाई का आँकड़ा भी 105 करोड़ 60 लाख रुपए को छू रहा है। अपने समय की स्टार टेनिस खिलाड़ी स्टेफी ग्राफ की कमाई रही 105 करोड़ 12 लाख रुपए। इसी तरह टेनिस को अलविदा कह चुकीं मार्तिना हिंगिस ने भी 96 करोड़ 48 लाख रुपए की कमाई की है।
सेरेना विलियम्स : खास बातें ऊँचाई- 5 फुट 9 इंच वजन-68 किलो करियर की शुरुआत-1995 खेल शैली : दाएँ हाथ की खिलाड़ी और डबलहैंड बैकहैंड में माहिर
