लंदन। क्रिकेट के महाकुम्भ विश्व कप की रणभेरी बज चुकी है और 10 सेनाएं इंग्लैंड की धरती पर एक-दूसरे को ताल ठोक कर चुनौती देने के लिए तैयार हो चुकी हैं।
क्रिकेट के महामुकाबले के अभ्यास मैच पूरे हो चुके हैं और सभी टीमों ने एक दूसरे की ताकत को तौल लिया है और अब असली मुकाबले की बारी आ गई है। विश्व कप की 10 टीमें गत चैंपियन ऑस्ट्रेलिया, मेजबान इंग्लैंड, भारत, दक्षिण अफ्रीका, न्यूज़ीलैंड, पाकिस्तान, श्रीलंका, वेस्ट इंडीज, बांग्लादेश और अफगानिस्तान कमर कस चुकी हैं और मुकाबले के लिए तैयार हैं।
विश्व कप का उद्घाटन मुकाबला मेजबान इंग्लैंड और दक्षिण अफ्रीका के बीच गुरुवार को लंदन में होगा। इस बार के विश्व कप का प्रारूप 1992 के विश्व कप जैसा है जहां सभी टीमों ने लीग चरण में एक-दूसरे का मुकाबला किया था और शीर्ष चार टीमें सेमीफाइनल में पहुंचीं थीं। 1992 के विश्व कप में नौ टीमें मुकाबले में उतरी थी लेकिन इस बार 10 टीमें हैं जो लीग चरण में एक-दूसरे का मुकाबला करेंगी और शीर्ष चार टीमें सेमीफाइनल में पहुंचेंगी।
विश्व कप के 12वें संस्करण में जो टीमें उतरी हैं उनमें ऑस्ट्रेलिया पांच बार का चैंपियन, वेस्ट इंडीज और भारत दो-दो बार के चैंपियन तथा पाकिस्तान और श्रीलंका एक-एक बार के विजेता हैं। पिछला विश्व कप ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड ने संयुक्त रूप से आयोजित किया था और ऑस्ट्रेलिया ने न्यूज़ीलैंड को फाइनल में हराकर पांचवीं बार खिताब जीता था।
इस बार खिताब के लिए विश्व की नंबर एक टीम और मेजबान इंग्लैंड को खिताब का प्रबल दावेदार माना जा रहा है। सेमीफाइनल में पहुंचने वाली चार टीमों में इंग्लैंड, भारत और ऑस्ट्रेलिया को प्रबल दावेदार माना जा रहा है जबकि सेमीफाइनल की चौथी टीम के लिए न्यूज़ीलैंड, वेस्ट इंडीज और पाकिस्तान की दावेदारी मानी जा रही है।
विश्व कप से पहले के अभ्यास मैचों में गत चैंपियन ऑस्ट्रेलिया ने शत-प्रतिशत प्रदर्शन किया है। ऑस्ट्रेलिया ने अभ्यास मैचों में इंग्लैंड को 12 रन से और श्रीलंका को पांच विकेट से पराजित किया जबकि इग्लैंड ने अपने दूसरे अभ्यास मैच अफगानिस्तान को 195 गेंद शेष रहते नौ विकेट से हराया।
विश्व की दूसरे नंबर की टीम भारत को अपने पहले मैच में न्यूज़ीलैंड से छह विकेट से हार का सामना करना पड़ा था लेकिन उसने दूसरे मैच में 359 रन बनाकर बांग्लादेश को 95 रन के बड़े अंतर से पीट दिया। इस मैच में लोकेश राहुल और महेंद्र सिंह धोनी ने शतक मारे।
दक्षिण अफ्रीका का वेस्ट इंडीज के साथ पहला अभ्यास मैच बारिश के कारण रद्द रहा था लेकिन दक्षिण अफ्रीका ने दूसरे अभ्यास मैच में श्रीलंका को 87 रन के बड़े अंतर से पराजित किया था। वेस्ट इंडीज ने अपने दूसरे मैच में शानदार वापसी करते हुए न्यूज़ीलैंड के खिलाफ 421 रन का विशाल स्कोर बनाकर 91 रन से एकतरफा जीत हासिल की थी। न्यूज़ीलैंड ने इस मुकाबले में सराहनीय संघर्ष करते हुए 330 का स्कोर बनाया।
