लॉस एंजिलिस। एक शेर को किसी पालतू कुत्ते की तरह भी पाला जा सकता है लेकिन अंतत: यह बहुत अधिक खतरनाक भी हो सकता था। एक समय पर हॉलीवुड अभिनेत्री मेलनी ग्रिफिथ को उनके माता-पिता ने तोहफे में एक शेर दिया था जिसका नाम उन्होंने नील रखा था।
नील और मेलनी ग्रिफिथ की दोस्ती के बारे में जो भी भी सुनता, देखता वह हैरान रह जाता। मेलनी नील के साथ ऐसे बर्ताव करती थी मानो वह शेर न होकर कोई पालतू कुत्ता हो। वह उसके साथ न केवल खेलती, कूदती थी वरन रात के समय दोनों एक ही बिस्तर पर सोते भी थे। बाद में, मेलनी का मां, टिपी हेड्रन का कहना था कि उस समय हम इतने अधिक मूर्ख थे कि सोचते भी नहीं थे कि यह किस हद तक खतरनाक बात थी।
जब मेलनी ग्रिफिथ बारह तेरह वर्ष की थी तो उसके घरवालों ने उसे तोहफे में एक अफ्रीकी शेर भेंट किया था। घरवालों के इस तोहफे से वह बेहद खुश हुई थी। शेर के प्रति उसके भीतर हमेशा से लगाव था। इसलिए जब घरवालों ने तोहफे में शेर गिफ्ट किया तो उनकी खुशी का ठिकाना नहीं रहा।
मेलनी ने उसे अपने बच्चे की तरह पाला और उसे प्यार से नील नाम दिया। नील भी मेलनी से इतना घुल मिल गया था कि वह उसे कभी नुकसान नहीं पहुंचाता था। मेलनी बताती है कि वह नील के साथ एक ही घर में एक ही बिस्तर पर सोती थी। वह शेर के साथ खाना खाती, नहाती और खूब मस्ती करती। नील और मेलनी एक ही स्वीमिंग पूल में मस्ती करते और रात के समय पर एक ही बिस्तर पर सोते।
मेलनी ने बताया कि नील से उनकी दोस्ती ऐसी हो चुकी है कि वह उसके बिना रह नहीं सकती थी। इतना ही नहीं, वह अपने सिर को नील के मुंह में डालकर घंटों सो जाती लेकिन नील ने कभी उसे खरोंच तक नहीं पहुंचाई। नील और मेलनी की दोस्ती हैरान करने वाली थी। तब नील, मेलनी को अपनी सवारी करवाता।
दोनों के प्यार की तस्वीरें सोशल मीडिया पर भी पोस्ट हुईं जिन्हें देखकर लोग हैरान हुए। मेलनी का मां का कहना था कि वे मानती थीं कि जानवर भी प्यार के भूखे होते हैं। लेकिन यह बहुत खतरनाक भी साबित हो सकता था जिसे मेलनी के परिजनों ने महसूस किया।
