आईपीएल 2018 में अब चार टीमें प्लेऑफ के लिए आधिकारिक तौर पर पक्की हो चुकी है। सनराईजर्स हैदराबाद, चेन्नई सुपर किंग्स, कोलकाता नाइट राइडर्स और राजस्थान रॉयल्स । पहली दो टीमें पहला क्वालिफायर खेलेंगी वहीं दूसरी दो टीमें एलिमिनेटर खेलेंगी। कल जैसे ही चेन्नई सुपर किंग्स का स्कोर 100 के पार पहुंचा राजस्थान रॉयल्स प्ले ऑफ के लिए क्वालिफाय कर गई।
राजस्थान के लिए खुशी मनाने का वक्त है कि टूर्नामेंट के शुरुआत में ही स्टीव स्मिथ जैसा कप्तान छिन जाने के बाद भी वह इस सीजन में प्लेऑफ तक पहुंच चुके हैं। बड़े नाम की कमी, औसत गेंदबाजी और कप्तानी से जूझते हुए भी राजस्थान ने यह साबित कर दिया कि कंडीशंस के हिसाब से खेलें तो आगे पहुंचा जा सकता है। अन्य समीकरणों ने भी राजस्थान का प्लेऑफ टिकट पक्का करने में मदद की।
राजस्थान के लिए अब अगली चुनौती प्लेऑफ की है वह भी कोलकाता नाइट राइडर्स जैसी टीम के खिलाफ। यह चुनौती इसलिए भी ज्यादा गंभीर हो जाती है, क्योंकि राजस्थान की ओर से सलामी बल्लेबाज जोस बटलर जिन्होंने 54 की औसत से 548 रन बनाए हैं, टीम का साथ छोड़ चुके है। विश्व के बेहतरीन ऑलराउंडर बेन स्टोक्स भी अब टीम के साथ नहीं है। उनका प्लेऑफ में होना ही एक मनोवैज्ञानिक जीत हो जाती।
बात यह है कि पाकिस्तान के खिलाफ इंग्लैंड का पहला टेस्ट मैच 24 मई को शुरु होने वाला है। इस कारण इंग्लैंड क्रिकेट बोर्ड ने अपने प्रमुख खिलाड़ियों को वापस बुलाया है। यही कारण है कि रॉयल चैलेंजर्स बैंगलूरू के खिलाफ पिछले मैच में यह दो प्रमुख खिलाड़ी अंतिम ग्यारह में नहीं थे। जॉस बटलर और बेन स्टोक्स के बिना उन्हें एलिमिनेटर में कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ उतरना होगा। राजस्थान रॉयल्स उम्मीद करेगी की उन्हें एलिमिनेटर में इनकी कमी न खले।
