फुलरटोन (अमेरिका)। गैर वरीय सौरभ वर्मा ने बड़ा उलटफेर करते हुए दूसरी सीड हमवतन खिलाड़ी एचएस प्रणय को 21-19, 23-21 से हराकर यूएस ओपन बैडमिंटन टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में प्रवेश कर लिया।
विश्व रैंकिंग में 43वें नंबर के सौरभ ने 32वीं रैंकिंग के प्रणय को 50 मिनट में पराजित किया और इस जीत के साथ उन्होंने प्रणय के साथ अपना रिकॉर्ड 4-0 पहुंचा दिया। सौरभ इससे पहले प्रणय को 2013 में 2 बार और 2017 में 1 बार हरा चुके हैं।
दोनों भारतीय खिलाड़ियों के बीच संघर्षपूर्ण मुकाबला हुआ। सौरभ ने 13-13 के स्कोर पर लगातार 4 अंक लिए और 17-13 की बढ़त बनाने के बाद पीछे मुड़कर नहीं देखा। हालांकि प्रणय ने संघर्ष करते हुए स्कोर को 19-20 किया लेकिन सौरभ ने पहला गेम 21-19 से जीत लिया।
दूसरे गेम में दोनों खिलाड़ियों के बीच 1-1 अंक के लिए कड़ा संघर्ष हुआ। प्रणय के पास 20-19 के स्कोर पर गेम अंक था लेकिन सौरभ ने इसे बचाते हुए स्कोर 20-20 कर लिया। प्रणय फिर 21-20 से आगे हुए लेकिन सौरभ ने लगातार 3 अंक लेकर 23-21 से दूसरे गेम और मैच समाप्त कर दिया।
सौरभ का सेमीफाइनल में थाईलैंड के तानोंगसाक सेनसोमबूनसुक से मुकाबला होगा। सौरभ 56वीं रैंकिंग के थाई खिलाड़ी के खिलाफ करियर में पहली बार खेलेंगे। (वार्ता)
