मेलबोर्न। विश्व के दूसरे नंबर के खिलाड़ी और 17 बार के ग्रैंड स्लेम चैंपियन स्पेन के राफेल नडाल ने यूनान के जायंट किलर स्तेफानोस सितसिपास को गुरुवार को टेनिस का पाठ पढ़ाते हुए पांचवीं बार ऑस्ट्रेलियन ओपन टेनिस टूर्नामेंट के फाइनल में प्रवेश कर लिया।
मेलबोर्न में 2009 में चैंपियन रह चुके नडाल ने 20 वर्षीय सितसिपास को मात्र एक घंटे 45 मिनट तक चले सेमीफाइनल मुकाबले में 6-2, 6-4, 6-0 से ध्वस्त कर दिया। दूसरी सीड नडाल टूर्नामेंट में इस बार बिना कोई सेट गंवाए फाइनल में पहुंचे हैं। अपने 18वें ग्रैंड स्लेम खिताब की तलाश में जुटे स्पेन के स्टार नडाल ने बेहतरीन सर्विस और जबरदस्त फोरहैंड का प्रदर्शन किया।
नडाल ने सितसिपास को पिछले वर्ष बार्सिलोना ओपन और रोजर्स कप में भी हराया था। उन्होंने मैच में 28 विनर्स लगते हुए अपने 25वें ग्रैंड स्लेम फाइनल में प्रवेश कर लिया। नडाल का इससे पहले ग्रैंड स्लेम फाइनल में 17-7 का रिकॉर्ड है। 31 वर्षीय नडाल का फाइनल में विश्व के नंबर एक खिलाड़ी सर्बिया के नोवाक जोकोविच और फ्रांस के लुकास पोइली के बीच दूसरे सेमीफाइनल के विजेता से मुकाबला होगा।
पोइली पहली बार किसी ग्रैंड स्लेम के सेमीफाइनल में पहुंचे हैं जबकि जोकोविच रिकॉर्ड सातवें ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब की तलाश में हैं। नडाल 2009 में खिताब जीतने के बाद 2012 में जोकोविच से, 2014 में स्टेनिस्लास वावरिंका से और 2017 में रोजर फेडरर से फाइनल में हारे थे। सेमीफाइनल में नडाल बेहद आक्रामक मूड में थे और यूनानी खिलाड़ी को कोई मौका नहीं देना चाहते थे।
नडाल ने तीसरे गेम में विपक्षी खिलाड़ी की सर्विस तोड़ी और जल्द ही 5-2 की बढ़त बना ली। उन्होंने पहला सेट 31 मिनट में जीत लिया सितसिपास ने दूसरे सेट में जरूर थोड़ा संघर्ष किया लेकिन नौवें गेम में अपनी सर्विस गंवा बैठे। नडाल ने दूसरा सेट 6-4 से जीतने के बाद यूनानी खिलाड़ी को तीसरे सेट में एक भी गेम जीतने का मौका नहीं दिया।
उन्होंने आखिरी नौ गेम लगातार जीते। नडाल ओपन युग में पहला ऐसा खिलाड़ी बनने की तलाश में हैं जिसने हर ग्रैंड स्लेम खिताब दो-दो बार जीता है। ऑस्ट्रेलिया के रॉय एमरसन और रोड लेवर इतिहास में यह कारनामा करने वाले दो खिलाड़ी हैं।
